垃圾預處理是在垃圾被處理前,或再生利用前的一種為后續處理,或利用提供準備的處理工序,也稱前處理。生活垃圾處理設備主要包括生活垃圾的分選、破碎、壓實、脫水、加濕混合等。生活垃圾預處理工藝的選擇,必須依據后續處理工藝的要求及進料垃圾的特性而確定。
預處理工藝可以由一道或多道工序組合而成。通常混合收集的生活垃圾需要較復雜的預處理工藝,隨著生活垃圾分類收集的推廣,使預處理工藝變得簡單也可減少垃圾的處理成本,所以實行生活垃圾的源頭分類是一種廣義上的預處理。
垃圾預處理技術應用廣泛,無論選擇何種垃圾處理工藝,均能對垃圾進行預處理,以確保后續處理的有效進行。通常預處理設置在垃圾處理廠(場)中,作為整個垃圾處理工程的一個部分,也有設置在處理廠(場)外的,如垃圾中轉站內,或者專門設立的垃圾分選站(廠)。
預處理一般總是設置于整個垃圾處理工程的前端,是對進廠垃圾的處理,但有時也設置于整個處理工程的中間部分。例如,在采用二次發酵工藝的垃圾堆肥廠中,在發酵后設置了篩分處理作為第二次發酵的預處理。預處理技術的應用是因地制宜的,同樣的處理工藝會因垃圾成分的差異,而選擇不同的預處理。